Чем питается овцебык в арктике. Овцебык, или мускусный бык — лохматое млекопитающее с простор Арктики

Овцебыки имеют длинную шерсть, которая свисает до земли; под ней находится толстый слой пухового волоса. Такая шерсть защищает животное от свирепых арктических морозов.
РАЗМЕРЫ
Длина: до 2,45 м, самки на треть меньше. На севере животные помельче.
Высота: до 1,5 м.
Масса: 410 кг на воле, в неволе - 650 кг

РАЗМНОЖЕНИЕ
Брачный период: август, сентябрь.
Беременность: 8,5 месяцев.
Количество детенышей: 1.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
Привычки: образует стада.
Пища: трава, многолетник, карликовая береза и ива.
Звуки: в раздраженном состоянии фыркает.

Родственные виды. Ближайший родственник - такин, огромное парнокопытное животное, что живет в субальпийских лесах Восточного Китая и Бутана.
Овцебыки, которых также называют мускусными быками, своим вторым названием обязаны сильному запаху, который самцы выделяют в период спаривания, их пахучие железы расположены под глазами. Запах самцов овцебыка, что распространяется во время спаривания, можно почувствовать на большом расстоянии.
Враги. Кроме коренных жителей Северной Канады, и охотников за трофеями, наибольшую опасность для овцебыков составляют стаи волков. Во время нападения голодной стаи волков, овцебыки образуют защитный круг, плотно прижимаясь телами друг к другу, и направляют свои рога на противника. В центре круга прячутся телята. Когда хищник нападает, кольцо не нарушается, только ближайший овцебык подбрасывает нападающего рогами, а соседи затаптывают его ногами. Волки, убедившись в том, что прорваться сквозь кольцо невозможно, прекращают нападение.
Но такой способ самозащиты не мог спасти овцебыков от вооруженных охотников. Когда эскимосы впервые взяли в руки огнестрельное оружие, они стали массово истреблять овцебыков. Детенышей отлавливали и отвозили в зоопарки. После того, как правительство Канады зафиксировал резкое снижение численности овцебыков, была запрещена охота на них и начали открываться заповедники.

Еда. Зимой овцебыки могут найти немного еды. Поэтому в настоящее время они находятся на горных плато, добывая себе корм из-под снега: лишайники, иву, осот, хвощ, карликовые березы и злаки.
Овцебыки - это жвачные животные, поэтому у них нет верхних резцов. Траву они щиплют, прижимая ее острыми нижними резцами к ороговевшей пластинки на верхней челюсти. Короткое арктическое лето, когда тает снег и появляется достаточное количество растений, дарит овцебыкам вдоволь еды. Их стада переходят с одного места на другое, по дороге поедая все съедобные растения. В сентябре, когда наступают первые зимние бури и снега, овцебыки направляются в горы, где еще не успел выпасть снег.
Размножение. Период спаривания у овцебыков приходится на конец лета. Самцы ведут ожесточенные бои между собой за право спариваться с самками. Во время турнирных боев соперники ударяют друг друга основаниями рогов. В зоопарке бык, что наносит такой удар может снести ограждение. После нескольких раундов один из конкурентов уступает другому. Детеныши появляются на свет в апреле или мае следующего года. В это время ночь длиннее, чем день.

Новорожденные покрыты густой волнистой шерстью, но они нередко обмерзают, не успев обсохнуть после рождения. Если дети смогут пережить эти первые опасные моменты, то потом прячутся от морозов под теплой длинной шерстью матери. В течение первых трех месяцев они питаются только сытным материнским молоком. Еще через несколько недель телята впервые пытаются щипать траву и другие растения. Но молоком мать кормит детеныша в течение всего первого года его жизни.
Образ жизни. Трудно себе представить, в каких нелегких условиях живут овцебыки в далекой Арктике. В этом северном регионе, где нет лесов, также мало еды. Круглый год в Арктике дуют ветры, от которых невозможно спрятаться. Чтобы согреться, животные вынуждены собираться в стаи, что обеспечивает овцебыкам как защиту от врагов, так и позволяет им уберечься от замерзания. Зимние стада овцебыков могут состоять даже из ста особей.
Знаете ли вы… Эскимосы считали, что все овцебыки пойдут на юг, если туда пойдет или будет выведен хотя бы один из них. Когда в 1898 г. Баффалау Джонс приручил в Канаде пять овцебыков и хотел отвезти их на юг, туземцы перерезали животным горло, чтобы предотвратить уход овцебыков.
Густая шерсть защищает овцебыков от мороза и от стай комаров и мошек. Только участки вблизи глаз и ушные раковины овцебыков не защищены от нападения ненасытных насекомых.
Их копыта имеют острые края и расширяются к низу, чтобы животному было легко передвигаться по глубокому снегу.

Описание.
Уши: короткие и покрыты шерстью. Видно только кончики.
Рога: у взрослых самцов у основания плоские, расширены и покрывают лоб, дальше загибаются вниз, а их концы загнуты вперед и вверх. Рога служат для защиты от медведей и волков, а также для поединков между самцами.
Шерсть: на спине шерсть короче, чем на других участках тела, где она может достигать 90 см. Она очень густая, на 60-80% состоит из пуховых волос.
Глаза небольшие, прикрытые рогами.
Копыта: расширяются, поэтому они крепко держатся.
Летняя шерсть: в июне и мае - имеет темно-коричневую окраску.
Зимняя шерсть: длинная, почти черная, с густым подшерстком. Весной приобретает темно-коричневую окраску.
Места проживания. На севере Канады, на Аляске и в Гренландии, на Шпицбергене, на острове Врангеля и на Таймыре. На свободе стада овцебыки встречаются в Швеции, Норвегии.
Сохранение. В начале XX века число овцебыков, живущих на свободе, снизилось до минимума. Позже в Гренландии и в Канаде были открыты заповедники, поэтому сейчас овцебык не относятся к видам, которым грозит исчезновение.

Если Вам понравился наш сайт расскажите о нас своим друзьям!

Мускусный бык (Ovibos moschatus), известный еще как овцебык, является единственным оставшимся на сегодня представителем семейства полорогих. Дальние предки этого животного обитали в высокогорных районах Центральной Азии более 10 миллионов лет назад. Затем постепенно заселили Евразию и В связи с изменением климата популяция их сильно уменьшилась. В начале прошлого столетия завезли их и в Россию, на и на Таймыр, где они успешно прижились.

Мускусный бык: описание

Это крупное с массивной головой и короткой шеей. Закругленные рога служат надежной защитой от хищников. Тело почти полностью покрыто густой, свисающей почти до земли шерстью темно-коричневого и черного цвета с густым подшерстком.

Она в несколько раз теплее овечьей шерсти и способна спасти животное от любых морозов. С помощью широких копыт овцебык может разгребать снег, добывая себе корм в зимнее время. Находить его под снегом помогает очень хорошо развитое обоняние, благодаря которому мускусный бык обнаруживает также приближение врагов. Большие глаза позволяют распознавать предметы даже в полной темноте. Высота животного варьируется от 130 до 150 см в холке, а вес составляет 260-650 кг. Самцы намного крупнее самок. Несмотря на такие значительные размеры, более близкое родство не с коровами, а с козами и овцами имеет мускусный бык. Название этого животного к мускусу не имеет никакого отношения. Оно связано с индейским словом "musked", обозначающим болотистую местность.

Как и козы, овцебыки легко могут прыгать по скалам, отвесным склонам. Громоздкие и неуклюжие формы совершенно не мешают им быстро бегать, они не уступают в скорости даже лошади.

Чем питается овцебык

Эти животные совершенно неприхотливы в еде. Несмотря на большую массу тела, им достаточно той растительности, которая появляется коротким полярным летом среди вечной мерзлоты. Зимой они добывают из-под снега лишайники, осоку, и иву. Мускусный бык потребляет в 5 раз меньше пищи, чем и такого количества еды ему вполне хватает для поддержания жизнедеятельности.

Инстинкт стадности

Между овцебыками очень развиты социальные связи, особенно среди самок и телят. Это животные стадные, которые живут группами по 15-20 особей. Такое стадо поддерживается, как правило, одним доминантным самцом. Между теленком и его матерью существует очень тесная связь, они находятся в постоянном контакте друг с другом. С момента рождения теленок взаимодействует со всеми членами группы, участвуя в играх, которые являются важной составляющей жизни стада.

Враги

Главными врагами в природе для мускусного быка выступают волки, медведи, росомахи и, конечно, охотники. Для защиты от хищников в момент опасности эти сильные животные встают кольцом вплотную друг к другу, прикрывая собой маленьких телят, и по очереди кидаются на противника. Один из самцов атакует, затем возвращается обратно в круг. Так они отбиваются и при нападении нескольких хищников. Крепкие и острые рога - то, чем славится мускусный бык.

Такой способ защиты не срабатывает только в отношении человека, точнее, оружия, которое он применяет. Охотники часто пользуются неподвижностью овцебыков, сплотившихся в кольцо, и расстреливают их из ружья. Эти животные поражают своим чувством товарищества. Они окружают убитого овцебыка и стоят насмерть, защищая его и вынуждая охотников убивать все стадо. Поэтому численность мускусных быков с появлением в Арктике людей с огнестрельным оружием резко сократилась.

Овцебык и человек

Коренное население давно использует овцебыков как промысловых животных. Особенно ценится их шерсть и теплый подшерсток, который носит название "гивиот". Более 2 кг ценного пуха может дать мускусный бык.

Картинки, такие как расположенная выше, демонстрируют все разнообразие изделий, которые можно выполнить с применением пряжи, полученной из волосяного покрова овцебыка. Животных, содержащихся в неволе, тщательно расчесывают, собирая гивиот, а те, что находятся на воле, оставляют много шерсти в период линьки на растениях. Нужно только ее собрать.

Ценится и мясо мускусных быков. Исключение составляет только мясо самцов, которые убиты в брачный период, т. к. оно имеет довольно сильный запах мускуса.

Брачный период

Время свадеб среди овцебыков наступает в разгар летнего сезона. Задача самца — стать обладателем гарема, привлечь как можно больше самок, утвердив свое право в схватке с соперниками. В этот период происходят драки между быками, которые еще недавно вместе паслись и оборонялись от хищников. Обменявшись грозными взглядами, они пятятся назад, а затем устремляются навстречу друг другу, сталкиваясь лбами. Проигравший самец покидает поле боя.

Когда страсти утихают и брачный период оканчивается, все снова сбиваются в стадо и продолжают мирно пастись рядом. В мае на свет появляются телята. Самка, как правило, рождает одного детеныша весом примерно 7 кг, который покрыт густой шерстью. Почти целый год телята питаются молоком матери, отличающимся высокой жирностью. В первые дни кормление происходит до 20 раз за сутки.

Уже в первые часы с момента рождения теленок может следовать за матерью, через 2-3 дня становится более активным, а еще несколько дней спустя уже знакомится с другими телятами и весело играет с ними. Взрослеет мускусный бык медленно. Только на третьем году жизни он становится половозрелым и способным к размножению.

В списке существ, нуждающихся в расселении, находится сегодня и мускусный бык. Фото его теперь можно увидеть среди снимков животных, подлежащих охране. Ученые считают, что необходимо восстановить популяцию овцебыка в Арктике. Это поможет увеличить охотничье-промысловые ресурсы.

Овцебыки, или мускусные быки, — крупные млекопитающие из отряда парнокопытных. До сих пор нет единого мнения, к какому подсемейству их относить. Ранее они причислялись к подсемейству бычьих, теперь — козьих, хотя их детенышей называют телятами. Это уникальные животные. Они имеют телосложение, зубы и строение черепа, как у быков, но похожи на баранов. Их анатомия, состав крови, структура шерсти, образ жизни — как у овец. Близкие родственники — бараны, козы и такины.

Представители Ovibos moschatus отличаются грозным видом — мощная короткая шея, большая голова, массивные острые рога, с помощью которых он защищается от врагов: волков, медведей, росомах. Животные имеют следующие характерные особенности:

Длина тела у самцов — 2-2,5 м.
Высота в холке — 1,2-1,5 м.
Вес — 400 кг.
Передние ноги короче задних, конечности заканчиваются широкими копытами.
Рога растут до 6 лет, сначала загибаясь вниз, а затем наружу и вверх.
Развито обоняние и зрение. Они хорошо видят в темноте.
Все тело, кроме копыт, губ и носа, покрыто густой, длинной шерстью черно-бурого окраса, под которым находится мягкий подшерсток — гивиот.

Овцебыки, или мускусные быки, — крупные млекопитающие из отряда парнокопытных

На севере Канады встречаются белые Ovibos moschatus, пух которых оценивается в $250 за 100 г.

Животные травоядны. Они питаются ивой, мхами, лишайниками, осоковыми и другими видами трав. Арктическое лето короткое, поэтому чаще едят сухостой. Овцебык, несмотря на свою массивность, легко взбирается на горы, где корм не покрыт снегом.

Поведение и повадки

У животных высоко развит инстинкт стадности. Живут группами, численность которых непостоянна: летом — 4-7 особей, зимой количество голов стада увеличивается в несколько раз. Если появляется опасность со стороны врагов, звери убегают галопом, но чаще защищаются. Они образуют круг, закрывая телами молодняк. Один самец (или несколько) атакует врага, ударяя его лбом, затем возвращается назад и снова повторяет вылазки до победного конца. Но такое построение является хорошей мишенью для человека с ружьем. Поэтому охота на овцебыков регламентирована.

Весь год, кроме летних месяцев, звери кочуют. Управляет группой стадный овцебык. Перемещаются животные медленно, хотя могут развивать скорость до 40 км/ч. Они чередуют кормежку с отдыхом 7-8 раз за сутки. Зимой животное питается мало, а больше спит, переваривая съеденное. Когда бушуют арктические бури, мускусные быки прекращают миграцию, ложатся с подветренной стороны и так проводят некоторое время. Морозы животным не страшны, что нельзя сказать о высоких снегах и ледяной корке.

Овцебык Арктики (видео)

Галерея: овцебыки (25 фото)

Происхождение и среда обитания

Предки овцебыков жили на вершинах гор Средней Азии. 3, 5 млн лет назад, когда климат стал холоднее, животные спустились на равнины, заселили Сибирь и север Евразии. С наступлением иллинойсского оледенения овцебыки проникли на Аляску, в Гренландию и Северную Америку. Когда наступил период потепления, популяция животных стала уменьшаться, некоторые виды вымерли (в Сибири популяция исчезла 3-4 тыс. лет назад). Остался только род Ovibos в Северной Америке.

В наши дни мускусный бык Северной Америки обитает в следующих регионах:

на востоке и западе Аляски (их завезли в 1930 г.) и некоторых островах вблизи нее;
на островах Девон и Батерст, входящих в Арктический архипелаг на севере Канады;
в восточной части Гренландии;
в арктической части России.

Излюбленное место обитания находится в зоне арктической тундры.

Россия имеет огромную территорию для разведения этих животных. Сегодня на полуострове Таймыр насчитывается более 8 тыс. голов, на острове Врангеля — более 850 особей.

Происходит расселение животных по следующим регионам материковой части России:

Полярный Урал. Созданы популяции, живущие в дикой природе свободно.
Ямал. Уже в 2011 г. государственный заказник содержал 75 мускусных быков.
Якутия. Здесь живут 4 популяции.
Магаданская область. Обитают 2 стада, живущих свободно.

Используются овцебыки как объект охоты. Мясо пахнет мускусом, по вкусу похоже на говядину, жир по качеству приближается к бараньему. Из гивиота изготавливают пряжу.

Овцебыки на Ямале (видео)

Размножение мускусных быков

Двухлетняя самка уже готова к размножению. При благоприятных условиях приносит по 1 детенышу (редко — двойню) каждый год, до 10-летнего возраста, затем имеет потомство через год. Сохраняется репродуктивная способность до 14 лет. Самцы становятся половозрелыми чуть позже. Как правило, в стаде 1 доминирующий овцебык.

Брачные игры и спаривание у животных начинаются с конца лета и длятся до середины осени. Во второй половине весны случается ложный гон, когда происходят демонстративные бои самцов для определения положения на иерархической лестнице.

С наступлением гона производители становятся агрессивными. Происходят бои, в ходе которых определяется, какой из самцов будет спариваться с самкой. Поединок носит демонстрацию угрозы, сопровождающуюся ревом, боданием, ударом копыт о землю, но редко заканчивается смертью слабого соперника.

Самки во время течки издают характерный запах, который служит сигналом для самцов, а те возбуждают партнершу запахом мочи и кала. Овцебык образует с самкой пару на 1-2 дня, в течение которых несколько раз происходит спаривание. Затем производитель образует новую пару. Так повторяется, пока не будут оплодотворены все самки.

Овцебык — это уникальное животное, которое практически не изменилось со времен последнего ледникового периода. Эти создания уже давно привлекли внимание ученых, так как у них есть черты, присущие и быкам, и овцам. Несмотря на то что овцебык входит в семейство полорогих, он образует отдельный род. Чтобы разобраться в особенностях жизни этих удивительных созданий, нужно учитывать, в какой климатической зоне обитают мускусные быки. Эти животные населяют всю северную часть Канады, Гренландию, Канадский архипелаг, Швецию, Сибирь и Норвегию.

Овцебык — это уникальное животное, которое практически не изменилось со времен последнего ледникового периода

Считается, что овцебыки изначально жили в высокогорье Центральной Азии, но по мере похолодания они спустились с гор и расселились по территории Сибири, Северной Евразии, а затем по Берингову перешейку попали в Америку. После окончания ледникового периода произошло стремительное сокращение популяции, но все же эти животные смогли адаптироваться к условиям изменяющегося мира. Таким образом, овцебык, наравне с северным оленем, оказался единственным животным, успешно пережившим позднеплейстоценовое вымирание. В середине 20 века эти создания оказались на грани вымирания, но усилия представителей обществ по охране дикой природы и расселение на новые территории позволили сохранить этот уникальный вид.

Данные представители семейства полорогих отличаются довольно крупными размерами. Мускусный бык Северной Америки незначительно отличается окрасом от своих европейский сородичей. Габариты животного могут существенно разниться в зависимости от пола. Самцы обычно отличаются более крупными размерами. Взрослый весит в среднем от 250 до 350 кг. Однако особо крупные особи могут достигать 400 кг. При содержании в неволе эти животные набирают вес около 600 кг.

Самки отличаются более скромными размерами. Их вес в среднем достигает около 250-280 кг. От пола зависят также рост в холке и длина тела животного. Благодаря этому можно довольно просто отличить овцебыка от ярки. Длина тела самца достигает 2,5 м. Рост в холке такого животного обычно составляет около 130 см. Самки редко достигают 2 м в длину. Их рост в холке обычно составляет около 115-120 см — это максимальные показатели. Обычно в природе встречаются особи как мужского, так и женского пола, отличающиеся меньшими габаритами. Некрупные представители этого вида достигают длины около 135-200 см в длину.

Тело животного хорошо сбито. Спина поката и имеет характерный изгиб в области поясницы. Ноги у животного очень толстые и устойчивые. Задние конечности овцебыка значительно длиннее, чем передние. Копыта очень массивные и устойчивые. Голова довольно большая и венчается необычными рогами. Имея широкое основание, они обхватывают голову животного, как обруч, а затем загибаются наружу и вверх.

Считается, что овцебыки изначально жили в высокогорье Центральной Азии, но по мере похолодания они спустились с гор

В лобной части рога разделяются небольшой полоской шерсти. У самок она почти белая и мягкая, словно пух. Длина рогов у самцов достигает около 75 см, а у самок не превышает 40 см.

На протяжении 19 века на овцебыков велась охота в основном из-за их густой остевой шерсти и теплого подшерстка. Ее длина может достигать около 80-90 см в зимнее время и около 45-50 см в летнее. Столь длинные волоски имеются только на боках животного. На спине они, как правило, около 16 см. В мире в настоящее время нет ни одного другого животного, которое могло бы сравниться с овцебыками в плане густоты шерсти. Зимой меховой покров становится практически черным, а летом выгорает, приобретая темно-коричневые тона.

Галерея: овцебык (25 фото)

Овцебык Арктики (видео)

Образ жизни в дикой природе

Эти животные предпочитают перемещаться в стадах. Зимой они держатся в группах по 12-25, а летом по 8-20 особей. Обычно стадо не имеет своей территории, но животные передвигаются по одному маршруту. Специальными железами они метят свой путь. Обычно выбор пастбища остается за вожаком группы. Самым благоприятным периодом для этих животных является лето. Овцебыки в эту пору стараются съесть как можно больше питательных растений и набрать необходимое количество жира. Для того чтобы получить доступ к самому лучшему корму, они стараются мигрировать вдоль рек и ручьев. В это время животные питаются:

разнотравьем;
ветками осоки и ивы;
питательными водорослями;
лишайниками и мхами.

На протяжении 19 века на овцебыков велась охота в основном из-за их густой остевой шерсти и теплого подшерстка

Пока температура воздуха держится довольно высокой, животные стараются отыскать глину и солончаки, богатые веществами, которые не могут быть получены животными в процессе поедания зеленых кормов. Овцебыки с наступлением теплой погоды сильно страдают от кровососущих насекомых, а также жары. Чтобы охладиться, животные часто купаются, смачивая густую шерсть.

Обычно в зимнее время это создание становится очень вялым и ленивым, что снижает его энергозатраты и потребность в пище. Животные с наступлением холодов перебираются на склоны холмов и в горы. Здесь ветрами сдувается снежный покров, и животным проще добывать себе пищу. В то же время при необходимости овцебык может выкопать пищу из-под снега слоем в 40-50 см. Так как животное обитает в достаточно суровых условиях очень долго, оно приспособилось к ним максимально хорошо.

При необходимости овцебыки могут развиваться скорость около 40 км/ч и бежать очень продолжительное время. Благодаря толстому слою подкожного жира и густой шерсти эти животные могут переживать морозы до -60 °C. Таким образом, холода не являются их самым страшным врагом. Однако на овцебыков нередко охотятся волки и арктические медведи. Эти хищники могут нападать даже на взрослых особей, которые отбились от стада, но наиболее часто их жертвами становится молодняк. Для защиты животные, завидевшие опасность, сбиваются в круг, выставляя наружу рога. В таком положении они остаются в полной безопасности. Убежать от нападающего хищника эти представители семейства полорогих, как правило, даже не пытаются.

Возвращение овцебыка (видео)

Поведение овцебыков в период размножения

Брачный сезон у этих животных начинается в конце лета. В это время самые сильные самцы начинают сражаться за право продолжить род. Такие битвы выглядят, как правило, очень эффектно. Животные, покачиваясь, отходят назад. Когда расстояние между соперниками достигает около 10-15 м, они разбегаются и сталкиваются лбами. Только костная пластина толщиной 10 см, защищающая мозг, оберегает его от повреждений. В то же время такие столкновения достаточно болезненны для животных, поэтому только самые сильные самцы могут часами отстаивать свое право продолжить род.

Обычно победитель получает весь гарем самок, с которыми он и будет спариваться, отгоняя других самцов. По окончании брачного периода самцы перестают быть агрессивными.

После оплодотворения беспокойными становятся самки. Весь период беременности, который может длиться около 8-9 месяцев, они могут вести себя очень агрессивно. Только после наступления теплой погоды появляются на свет детеныши. В среднем телята весят около 8 кг. Как правило, в помете только один малыш, но в редких случаях их может быть два. Они очень быстро растут, поэтому всего за 6 месяцев молодняк, который питается молоком и зеленым травами, набирает вес около 100 кг, что позволяет ему пережить первую зиму.

Телята покрыты густой шерстью черного цвета. Они довольно подвижны и нередко бегают вокруг взрослых особей, досаждая им. Обычно молодая особь остается с матерью на протяжении 2 лет. Половой зрелости овцебыки достигают через 3-4 года. Этих удивительных созданий нельзя назвать долгожителями. В дикой природе они в среднем живут от 10 до 14 лет. Считается, что овцебык может дожить до 25-летнего возраста, но это необычайная редкость.

Хотя овцебык является близким родственником обычных коров и коз, это животное выглядит экзотическим пришельцем из прошлого. Диковинный внешний вид и аутентичные черты в его анатомии напоминают нам о давно минувших временах ледниковых периодов. Между тем овцебыки в наше время распространились по значительной территории и вымирать совсем не собираются.

Кто такой овцебык

Современные мускусные быки (второе по популярности их название) ведут свою родословную от спустившихся с Гималаев на территорию современной Сибири и северной Евразии парнокопытных, которые вымерли с началом потепления в позднем плейстоцене. Чуть позже от жары и ряда иных причин начали вымирать и сами овцебыки. Однако, поскольку на Крайнем Севере температура осталась для них приемлема, им всё же удалось дожить, пускай и с изрядно прореженными рядами, до наших дней.

Знаете ли вы? Несмотря на второе название данных животных - мускусный бык, на их телах нет и никогда не было мускусных желёз.

Считается, что к месту своего теперешнего обитания (Аляска, часть Гренландии и острова между ними) овцебыки попали в результате миграции из-за потепления. Они путешествовали в сторону, где сохранялась стабильно низкая температура, и в конечном итоге попали на занимаемую ими сейчас территорию через Берингов перешеек - вначале в Северную Америку, а затем и в Гренландию.

Современная наука насчитывает два подвида данного рода животных - это Ovibos moschatus moschatus и Ovibos moschatus wardi, имеющие лишь незначительные внешние отличия. Все остальные параметры сравнения совпадают, в дикой природе они даже способны жить в одном стаде.

Внешний вид

Облик овцебыков формировался под влиянием сурового климата. Каждая деталь проходила становление в результате долгой адаптации и рассчитана в первую очередь на длительное пребывание в условиях сильного холода. Например, у них практически нет резко выступающих над туловищем частей тела - это максимально снижает процесс теплоотдачи.

У этих животных достаточно ярко выражен половой диморфизм. Прежде всего, рога у самцов значительно крепче и массивнее, нежели у самок. Также самок можно отличить по участку белого пуха, находящемуся между рогами, и отсутствию утолщения у их основания.
Показатели самцов:

высота в холке - 130–140 см;
вес - 250–650 кг.

Показатели самок:

высота в холке - практически никогда не превышает 120 см.
вес - крайне редко превышает 210 кг.

Важно! Для живущих в условиях фермы овцебыков характерны большие размеры: самцы достигают 650 кг, самки - 300 кг.

Особенности внешности:

Голова имеет большие габариты. Из основания лба выходит пара закруглённых вначале книзу, а потом кверху и наружу рогов. Рога не сбрасываются в первые шесть лет жизни и активно используются животными для обороны от хищников и борьбы друг с другом.
Глаза располагаются симметрично, чаще всего тёмно-карего цвета.
Уши овцебыков имеют небольшие размеры (до 6 см).
В области плечевого пояса овцебыки имеют некоторое подобие горба - загривок, под плавным углом переходящий в ровную прямую спину.
Конечности крепкие; задние длиннее передних, что необходимо для перемещения в условиях горной местности.
К горам приспособлены и копыта, которые имеют гладкую текстуру, крупные размеры и округлую, приплюснутую форму. Копыта, расположенные на передних ногах, значительно шире, чем на задних.
У этих животных есть хвост, однако он очень короткий (всего около 15 см) и полностью скрыт под шерстью.

Характеристика шерсти

Овцебыки - обладатели очень длинной и густой шерсти, которая обладает превосходно выраженной теплоизоляцией (она в шесть раз теплее, нежели овечья). Этим свойством её наделяет так называемый гивиот - по сути, это шерсть второго порядка, которая растёт под поверхностным слоем и имеет структуру тоньше кашемира. С наступлением тёплого времени года он сбрасывается, а к моменту нового похолодания отрастает снова.

Знаете ли вы? Коренные жители местностей, где обитают дикие овцебыки, собирают сброшенный ими летом гивиот и используют его для торговли и рукоделия.

Цвет шерсти чаще всего представлен оттенком коричневого или чёрного. Возможна произвольная комбинация из разных оттенков данных цветов, но чаще коричневая шерсть на спине постепенно темнеет, переходя в чёрную ближе к ногам. Волосяной покров скрывает тело практически полностью, обнажая только рога, нос, губы и копыта. Максимальная длина шерсти отмечается на шее, а минимальная - на ногах.
В тёплое время года шерсть первого порядка становится значительно короче, чем зимой (в среднем в 2,5 раза) из-за процесса линьки. Протекание линьки в наибольшей мере зависит от того, при каком климате и кормовой базе она происходит. Пожилые овцебыки и беременные самки, как правило, заканчивают линять гораздо позже своих собратьев. В менее активной фазе смена волос первого порядка протекает на протяжении всего года.

Где, в какой природной зоне обитает

В тёплом климате овцебык нормально жить не может, поскольку подшёрсток будет постоянно вызывать сильный перегрев. Именно поэтому единственным подходящим местом для них являются холодные полярные земли. А ввиду таких анатомических особенностей, как специфическое строение ног и копыт, для овцебыков больше всего подходит местность с преобладанием гор и холмов.

Современный естественный ареал их обитания ограничен западной и восточной Гренландией и северной частью Северной Америки. Их также завезли на близлежащие острова, которые обладают подходящим рельефом и кормовой базой (север Аляски, Нунивак и остров Нельсона), где они хорошо себя чувствуют и теперь активно размножаются.
Предпринимались также попытки заселить овцебыками берега Исландии, Швеции и Норвегии, однако там они по непонятным причинам не прижились.

Образ жизни

По своему поведению овцебыки во многом схожи с дикими овцами - в первую очередь речь идёт о сезонном кочевании за кормом. Летом они предпочитают низины тундры и долины рек и озёр, поскольку там больше всего съедобных растений, а зимой поднимаются высоко в горы. Там ветры сдувают с холмов снег до самой земли, что делает добывание пищи довольно лёгким.

Для этих зверей характерен стадный образ жизни. Летом каждое стадо насчитывает не более 5–7 голов, а к началу зимы маленькие стада объединяются в более крупные, численностью 10–50 особей. Овцебыки очень ловко лазают по горам, попутно отыскивая и поедая горные травы, цветы и кустарники. Летом звери попеременно занимаются поиском пищи и отдыхом, иногда до 6–10 раз за сутки. В период с начала осени и до самого конца весны животное кочует, но при этом годовая кочевая площадь стада редко превышает 200 кв. километров.
Поиском нового места выпаса для стада может заниматься стадный бык или самка, но в опасных ситуациях (непогода, атака хищников и т. д.) удар на себя всегда берёт стадный бык. Как правило, стадо передвигается неспешно и степенно, однако в случае необходимости оно способно развивать скорость до 40 км/ч и сохранять её долгое время.

Зимой животные в большинстве своём отдыхают, переваривая съеденную накануне пищу, а если их застигает буря - поворачиваются к ней спинами и пережидают её.

Чем питается

Овцебыки - сугубо травоядные животные, поэтому спектр их гастрономических предпочтений достаточно узок: это цветы, молодые кусты и деревья, лишайники и разнотравье. Эволюция вынудила этих зверей приспособиться к скудным условиям арктической кормовой базы. В результате они научились успешно искать и переваривать засохшие растения, скрытые под снегом, поскольку за весь арктический год свежие растения можно отыскать лишь в течение нескольких недель.
К наиболее любимым и часто употребляемым овцебыками растениям стоит отнести:

пушицу;
осоку;
астрагал;
вейник;
мытник;
мятлик;
луговик;
актрофил;
дипонций;
дриаду;
лисохвост;
арктагростисы.

Важно! Овцебыки иногда посещают места, где получают минеральные, макро- и микроэлементные подкормки - естественные солонцы. Происходит это чаще всего в бесснежный период.

Размножение

Половая зрелость у самок обычно наступает ко второму году их жизни, но в отдельных случаях они становятся способны к оплодотворению уже на 15–17 месяц. Быки могут успешно оплодотворять самок по достижении 2–3 летнего возраста. Фертильный возраст самок продолжается в течение 11–13 лет.
Обычно роды приносят только одного детёныша, однако возможно также появление двойни. Если на протяжении жизни самки питание было удовлетворительным, она сможет приносить по 1–2 детёнышей в каждый из первых 10 лет её жизни. В дальнейшем это будет происходить уже не чаще, чем через год.

Гон овцебыков проходит в период с конца июля до начала августа, и имеет три этапа:

Начало . У самок начинается течка, и они позволяют альфа-самцу приступить к ухаживаниям и обнюхиваниям. У того сбивается суточный ритм поиска пищи и отдыха, он начинает проявлять агрессию по отношению к остальным самцам и формирует первые пары с коровами. Продолжительность данного этапа - 7–9 дней.
Разгар . Происходит образование множественных пар между альфа-самцом и самками из его стада. Они спариваются, после чего пары расходятся.
Затухание . Постепенно суточные ритмы альфа-самца возвращаются в нормальное русло, и он перестает проявлять агрессию к другим самцам.

В больших стадах во время гона очень часто случаются стычки за право спаривания с самкой, однако в эти моменты самцы чаще всего ограничиваются демонстрацией угрозы. Она подразумевает ряд особых поведенческих реакций:

наклоны головы в сторону противника;
бодание воздуха рогами;
рытьё копытом земли и т. д.

Лишь иногда дело доходит до боя, и совсем уж редко такой бой может закончиться смертью одного из участников.

Беременность в среднем длится 8,5 месяца, но этот срок может незначительно изменяться в зависимости от условий окружающей среды. Большая часть телят появляется на свет в конце апреля - начале июня. Беременную самку практически невозможно распознать среди других коров из-за особенностей строения скелета и длинной шерсти. Отличается лишь поведение - коровы перед родами становятся беспокойными, стремятся отбежать подальше к краю территории стада.
Процесс родов занимает всего 5–30 минут. Средний вес появившегося на свет телёнка составляет 8–10 кг. Примечательно, что новорождённые телята обладают заметной жировой прослойкой, которая обеспечивает им защиту от холода.

Первое кормление самка проводит через 20–30 минут после рождения детёныша. В первые два дня кормления происходят каждый час, каждое из них занимает от 1 до 10 минут. Начиная с месячного возраста, молодняк потихоньку переходит на подножный корм, а к пятому месяцу полностью отказывается от материнского молока.

Популяция и охранный статус

Когда учёные установили, что численность овцебыков неуклонно сокращается под влиянием до конца не понятых факторов, было принято решение переселить и размножить их на территориях, наиболее подходящих этим животным. Такие попытки были предприняты на Аляске, в тундровой зоне России, островах Нунивак, Врангеля, Швеции и Норвегии, где условия схожи с естественным ареалом их обитания.

Важно! Охота на овцебыков является незаконной во всех цивилизованных странах. На их убийство не выдают охотничьих лицензий, а любое увечье, которое вы нанесёте данным животным, будет преследоваться по закону.

Овцебыки плохо прижились лишь на территории Швеции и Норвегии - во всех прочих местах они отлично укоренились. Сейчас их общая популяция составляет не меньше 17–20 тысяч особей и постоянно увеличивается. Так человечество сумело при помощи слаженных действий и силы своего разума остановить вымирание целого вида, который теперь находится в категории с охранным статусом «вызывающие наименьшее опасение».